Der Irak hat sich mit dem 2:1-Sieg gegen Bolivien über den Umweg der Playoffs für die WM 2026 qualifiziert. Damit ist der aktuelle 57. der FIFA-Weltrangliste exakt 40 Jahre nach der ersten Teilnahme wieder bei einer Fußball-Weltmeisterschaft dabei.  
 für die Herkunft des Maskottchens haben sich die Organisatoren eine besondere Geschichte einfallen lassen. So stamme La’eeb aus dem Maskottchen-Universum – einer Parallelwelt, die sich jeder in der eigenen Fantasie ausmalen kann.  
  Die bis dato jüngsten Duelle geben dabei die Richtung vor. In der Nations-League-Saison 2022/23 gewann Norwegen beide Aufeinandertreffen (2:1 und 3:2) und geht auch am Montagabend als Favorit in die Begegnung. 
 In der K.o.-Phase kletterten sie mit jeder Runde — so kostete eine Karte für das Halbfinale beispielsweise 240 Euro. für das Finale wurden in der billigsten Kategorie satte 383 Euro fällig. 
  Damit gehört Bielefeld zu den formschwächsten Mannschaften der oberen Tabellenhälfte und muss den Blick klar nach unten richten.  

Somit ist Japan auch auf in den Vorrundenspielen gegen die Niederlande, Tunesien und Schweden einiges zuzutrauen.  
 Tor: Wayne Hennessey (Nottingham Forest), Danny Ward (Leicester), Adam Davies (Sheffield United).  
  Bild: Der Wettfreunde WM-Experte Peter Neururer traut Jamal Musiala bei der WM 2022 in Katar den ganz großen Durchbruch zu (© IMAGO / Moritz Müller) 
 Nach der bitteren 1:2-Niederlage am vergangenen Spieltag gegen Greuther fürth sind die Braunschweiger endgültig im Abstiegskampf angekommen und können sich bei nur noch zwei Zählern Vorsprung auf die Abstiegszone weitere Rückschläge nicht mehr erlauben. 
  In den vergangenen fünf Spielen musste der VfL keine einzige Niederlage hinnehmen und konnte dabei elf von möglichen 15 Punkten ergattern. Damit gehört der Revier-Klub aktuell zu den großen Gewinnern des letzten Saisondrittels und muss in der derzeitigen Verfassung nicht mehr um den Klassenverbleib zittern.  

 Die WM 2026 Gruppe H mit Spanien, Uruguay, Saudi-Arabien und Kap Verde im Überblick:  
 Das Beste kommt bekanntlich immer erst zum Schluss, diesmal in Form eines himmlischen Desserts aus Spanien: Angesichts dessen, dass es sich dabei um El Clásico, das berüchtigte Aufeinandertreffen der Erzrivalen FC Barcelona und Real Madrid (16:15 Uhr) handelt, haben wir diesbezüglich wohl nicht zu viel versprochen.  
  Der direkte Vergleich spricht indes für eine ausgeglichene Begegnung. In den letzten fünf Partien stehen zwei Erfolge für Aue, zwei für Kiel und ein Unentschieden zu Buche. 
  Hatte sich der MSV Duisburg vor wenigen Wochen eigentlich in Stellung gebracht, den Relegationsplatz zu erobern, ist die Aufstiegseuphorie bei den Meiderichern nach den Niederlagen gegen die Top-Teams aus Nürnberg, Kiel und Düsseldorf merklich abgeflaut. 
  Die WM Playoffs 2022 Übertragung wird in Deutschland nicht im Free-TV zu sehen sein.  

 Schließlich konnten die Regensburger in den bisherigen 13 Auswärtspartien erst drei Siege einfahren und gehen daher selbst gegen heimschwache Lauterer nicht unbedingt favorisiert in die Begegnung.  
 Gegen Tabellenführer Düsseldorf mussten sich die Duisburger mit 1:2 geschlagen geben und rangieren vor der aktuellen Runde vier Zähler hinter dem Relegationsplatz. Und nach nur einem Sieg in den vergangenen fünf Partien ist das Duell am Sonntag fraglos von richtungsweisender Bedeutung.   
 Dank des jüngst in Dresden eingesackten 1:1 haben die Nürnberger heuer dagegen immerhin schon einen Zähler auf der Tafel — und auch die Hintermannschaft scheint in dieser Saison offenbar nicht die große Baustelle des Vorjahresdritten zu sein. 
  Dass der verpasste Aufstieg einen mentalen Knacks bei der Mannschaft hinterlassen haben könnte, war im ersten Spiel jedenfalls nicht zu sehen — im Gegenteil: Die Braunschweiger steckten sämtliche Rückschläge (früher Rückstand, Ausschluss kurz vor Schluss) problemlos weg.  
 Alles schien als würde der Mannschaft aus Sachsen-Anhalt endlich der zweite Sieg in dieser Saison gelingen, doch kurz vor Schluss drehten die fürther nach einem Freistoß (88. Minute) und einem Kopfballtor nach einer Ecke (9Minute) das Spiel.  

 Auswärts konnte sich der SVS in der laufenden Saison allerdings eher selten profilieren.  
 An die wichtigsten deutschen Leistungsträger hat Panini aber gedacht: Jonathan Tah, Nico Schlotterbeck, Joshua Kimmich oder Florian Wirtz sind ebenso dabei wie Jamal Musiala oder Kai Havertz.  
  Beide Mannschaften gehören neben Darmstadt 98 zu den ganz großen Enttäuschungen der Saison. 
  Schließlich musste Braunschweig in den vergangenen neun direkten Duellen keine einzige Niederlage hinnehmen und verlor nur eine der letzten 14 Partien.  
 Letzteres wird vorausblickend auf die bevorstehende Englische Woche auch dringend vonnöten sein. Schließlich stehen ab Freitag nicht weniger als drei Partien in neun Tagen auf dem Plan.